I år 490 f.Kr., mens athenienserne afventede et angreb fra den persiske hær, blev soldaten Phidippedes sendt som løbende kurer til Sparta for at bede om hjælp. Derefter løb han videre i to dage til Athen for at give besked om sejren, og da budskabet var afgivet, faldt Phidippedes død om. Der er ingen historisk baggrund for legenden, som først blev nedskrevet mere end 500 år efter, begivenheden angiveligt skulle have fundet sted.

 

 

Afstanden på et maratonløb er sat til 42,195 kilometer, men Den Internationale Olympiske Komite bedømmer afstanden mellem Marathon og Athen til at være 34,5 kilometer. Der er mange forklaring og myter omkring dette faktum, men det er alt sammen ligegyldigt. En historie behøver ikke at være sand for at være god.

 

 

Det første internationale maratonløb afvikledes under de første moderne Olympiske Lege i 1896 i Athen. Løbet startede i Marathon og fortsatte 40 kilometer over støvede gader til Athen. De moderne Olympiske Lege tager afsæt i de antikke lege i oldtidens Grækenland, men de oprindelige lege havde ikke løbedistancer på mere end tre-fire kilometer, så det er ikke historisk betinget, at maratonløbet blev en olympisk disciplin allerede fra første år. Det blev dog hurtigt accepteret, da historikeren og medlem af Det Franske Akademi, Michel Bréal, foreslog at afvikle løbet mellem Marathon og Athen.

 

Hjemmebaneløberen, Spiridon Louis, blev den første olympiske guldvinder på distancen, og han fik på den sidste runde i stadion, under stor jubel, følgeskab af den græske kronprins. Louis deltog aldrig igen i et løb, men hans sejr gjorde ham til nationalhelt.

 

 

Den moderne maratondistance på 42,195 kilometer blev første gang løbet ved De Olympiske Lege i London i 1908. Løbet startede ved Windsor Castle og havde, efter ønske fra de kongelige, mål ved den kongelige loge på Det Olympiske Stadion. Men det var først i 1921, at de 42,195 kilometer blev officielt godkendt af IAAF – International Association of Athletics Federations. I Danmark løb man således 40 kilometer frem til 1936, og det var først ved Danmarksmesterskabet i 1937, at distancen blev sat til 42,195 kilometer.

 

Det var AIK 05, Arbejdernes Idræts Klub af 1895, der arrangerede det første maratonløb i Danmark den 25. oktober 1896. Løbet havde 18 startende og 9 fuldførende og blev vundet af Christian Andersen i tiden 3:26:20. Det første danske mesterskab på maratondistancen gennemførtes i 1910.

Køb bogen her.