En historie tager sin begyndelse

At jeg skulle til Kina var i sig selv ikke usædvanligt. Jeg har altid været den perfekte tilskuere med en øl i hånden. At løbe et maraton var ganske utænkeligt. En provokation 2½ måned før løbet vendte op og ned på mit liv.
Den 26. maj 1999 klokken 10.00, stod 306 danskere klar ved startsnoren til verdenspremieren på The Great Wall Marathon, på en rute der på flere måder skilte sig ud fra den der i årene derefter skulle hidkalde tusindvis af atleter fra hele kloden.

Hvad ingen af os på det tidspunkt vidste, var at en klassiker var født. Det efterfølgende år var deltagerantallet begrænset, men da først resten af verden fik øjnene op for den dansk-kinesiske perle fik løbet for alvor vokseværk.

I 1980´erne og 1990´erne voksede rejsebureauet Albatros Travle sig fra sin spæde start til at være Danmarks førende inden specielrejser til eksotiske destinationer i alle verdenshjørner, mens selskabet overlod øvrig chartertrafik til andre udbydere i branchen.
På en varm sommerdag i 1998 mødtes en gruppe af selskabets medarbejdere på Kultorvet i det indre København for at udvikle nye og originale idéer til kommende rejsemål. Pludselig udbrød én: ”Kan man løb maraton på den kinesiske mur?” Alle var enige om, at det var en vanvittig tanke, men noget i den pirrede alligevel, og bolden blev grebet. Idéen blev forelagt formanden for Dansk Atletik Forbund, Thomas Thomsen, samt maratonløber og journalist på B.T., Peter Fredberg. Det første frø til en senere klassiker var sået.

Maratonsporten kan føres mere end 2500 år tilbage, hvor soldaten Phidippedes løb den klassiske distance og efterfølgende døde ifølge legenden. Disciplinen har været på det olympiske program siden de første moderne lege i 1896. Især i de seneste årtier har maratonløb grebet om sig og opfindsomheden har været stor. På den baggrund er det ikke overraskende at løbere er begyndt at lade løbet gå over Den Kinesiske Mur, indlandsisen, over bjerge og andre spektakulære steder på kloden. Kun fantasien sætter grænser for hvad fremtiden bringer.